Взлетает самый большой в мире самолет; может запускать ракеты в космос

В субботу, 13 апреля, самый большой в мире самолет совершил свой первый полный испытательный полет. Гигантский самолет весом 500 000 фунтов, приводимый в движение шестью турбовентиляторными двигателями PW4056, взлетел около 7 часов утра по тихоокеанскому времени из аэрокосмического порта Мохаве в Мохаве. В ходе критического испытательного полета, названного летчиком-испытателем Эваном Томасом «фантастическим», самолет пролетел над пустыней Мохаве в Калифорнии и благополучно приземлился примерно через 150 минут полета. Эван также отметил, что самолет «летел очень так, как мы моделировали и предсказывали». Forbes сообщает, что самолет достиг скорости 189 миль в час и высоты 17000 футов.

Размах крыльев самолета, разработанный и произведенный компанией Stratolaunch Systems Corporation, составляет 385 футов, что является самым длинным в мире. Для сравнения: стандартный самолет Боинг 747 имеет размах крыльев всего 212 футов. Самолет также может похвастаться уникальной конструкцией с двойным фюзеляжем, которая придает ему вид двух самолетов, за исключением того, что у них одни и те же крылья.

Не предназначен для коммерческого использования
Stratolaunch была основана Полом Алленом, покойным соучредителем Microsoft, с целью предоставить «гибкую альтернативу наземным системам». Самолет предназначен для перевозки ракет на большую высоту и запуска их в космос. Ракеты, запускаемые с самолетов, предвещают будущее освоения космоса, хотя разработка этой технологии занимает больше времени, чем предполагалось.

Самолет Stratolaunch рассчитан на перевозку до трех ракет за один полет. По заявлению компании, самолет может достичь высоты 35 000 футов, с которой ракеты со спутниками будут выпущены и запущены в космос.

Что делает системы воздушного пуска лучше?
Системы воздушного пуска обладают многочисленными преимуществами перед фиксированными стартовыми площадками. Во-первых, системы воздушного пуска позволяют запускать ракеты в обычных аэропортах, что позволяет избежать ограничений фиксированных стартовых площадок, таких как воздушное движение, погода, океанские дальности и движение судов. Кроме того, запускаемые ракеты обладают большей гибкостью в плане времени. Спутниковые компании, желающие запустить множество спутников за короткий промежуток времени, найдут эту функцию очень полезной.

Откуда взялись бы ракеты?
Хотя первый испытательный полет прошел без ракеты, ожидается, что испытания с ракетами начнутся к 2020 году. Первоначально Stratolaunch планировала производить собственную линейку ракетных двигателей, чтобы дополнить системы запуска с воздуха. Однако после смерти Аллена компания отказалась от этих планов и сосредоточилась на начале операций с самолетом. Новая стратегия - предоставить платформу производителям авиационных ракет. Компания уже подписала соглашение с Northrop Grumman и будет нести ответственность за доставку их семейства ракет Pegasus в космос.

On Saturday, the 13th of April, the world’s largest airplane embarked on its first complete test flight. The giant 500,000-pound plane propelled by six PW4056 turbofan engines took off around 7 am PT from the Mojave Air and Space Port in Mojave. In a critical test flight described as ‘fantastic’ by the test pilot- Evan Thomas, the plane flew over California’s Mojave Desert and landed safely after about 150 minutes in the air. Evan also remarked that the plane ‘flew very much like we had simulated and like we predicted.’ Forbes reports that the plane reached a speed of 189 miles per hour and an altitude of 17,000 feet.

Designed and manufactured by the Stratolaunch Systems Corporation, the plane’s 385-foot wingspan is comfortably the longest in the world. By comparison, a standard Boeing 747 aircraft has a wingspan of only 212 feet. The plane also boasts a unique dual-fuselage design that gives it the appearance of two airplanes, except they share the same wings.

Not designed for commercial use

Stratolaunch was founded by Paul Allen, the late co-founder of Microsoft with the vision to provide ‘flexible alternative to ground-launched systems.’ The aircraft is designed to carry rockets into high altitude and launch them into space. Airplane-launched rockets have been tipped to be the future of space exploration although developing the technology is taking longer than anticipated.

Stratolaunch’s aircraft is designed to carry up to three rockets during a single flight. According to the company, the plane can attain an altitude of 35,000 feet, from where the satellite-laden rockets would be released and fired into space.

What makes air-launch systems better?

Air-launch systems hold numerous advantages over fixed launch sites. For one thing, air launch systems make launching rockets at conventional airports possible thus avoiding limitations of fixed launch sites such as air traffic, weather, ocean ranges, and ship traffic. Furthermore, the rockets launched also possess more flexibility in terms of timing. Satellite companies looking to launch many satellites in a short span of time would find this feature very useful.

Where would the rockets come from?

Although the first test flight took place without a rocket, testing with rockets is expected to begin by 2020. Initially, Stratolaunch planned to manufacture its own line of rocket engines in a bid to complement the air-launch systems. Following the death of Allen, however, the company dropped those plans, to focus on commencing operations with the airplane. The new strategy is to provide a platform for manufacturers of aircraft-launched rockets. The company already signed a deal with Northrop Grumman, and would be responsible for getting their Pegasus family of rockets into space.