Orbital Marine Power O2 : L'hydrolienne révolutionnaire

Le domaine de l'énergie verte regorge de possibilités passionnantes. Pour les nations insulaires comme le Royaume-Uni, la promesse de l'énergie marémotrice a toujours été attrayante. Cela est dû à la géographie unique et au potentiel de ce type de production d'énergie. Il n'est donc pas surprenant que l'O2, l'hydrolienne la plus puissante du monde, y soit développée. Il opère dans les îles isolées des Orcades au large de la côte nord de l'Écosse.

Qu'est-ce que l'O2 ?
Compte tenu de la grande échelle et de la nature high-tech de l'appareil, vous pourriez penser que l'O2 est une sorte d'équipement militaire de nouvelle génération. Au contraire, il s'agit en fait d'une grande turbine marémotrice de 680 tonnes créée par la société britannique Orbital Marine Power. À 243 pieds de long, c'est à peu près la même taille qu'un Boeing 747 en longueur. Ses bras porte-rotors atteignent 59 pieds sous la surface de l'eau, où les rotors de 66 pieds balayent ensuite une superficie de 6 458 pieds carrés.

L'O2 opérera dans la base de la société des îles Orcades. La raison du choix des Orcades comme premier site pour héberger une unité O2 n'est pas un choix arbitraire. C'est parce que les Orcades abritent certains des courants de marée les plus forts au monde, parfois supérieurs à 3 m/s. Exploitant cette énergie marémotrice, l'O2 sera utilisé pour aider à alimenter les maisons qui composent la communauté des Orcades, en fournissant une énergie locale, propre et verte.

L'O2 : la technologie
L'énergie marémotrice a déjà été générée, alors qu'y a-t-il de si spécial dans la technologie derrière le nouveau système d'Orbital ? L'unité O2 fonctionne à l'aide d'une plate-forme flottante unique entièrement développée par Orbital. Il est amarré au fond marin à l'aide d'ancres solides qui le maintiennent en place même pendant les courants de marée les plus forts. Ces flux d'eau sont capturés à l'aide de rotors sous-marins fixés à des pieds réglables.

Une partie particulièrement ingénieuse de la conception du rotor est qu'ils peuvent être inversés entre différents cycles de marée. Cela signifie que l'O2 est capable de capter les courants de marée générateurs d'énergie, quelle que soit leur direction. La puissance générée est envoyée via des câbles au réseau électrique attaché.

Les jambes commencent à un niveau horizontal correspondant à l'unité flottante d'O2, mais celles-ci s'abaissent ensuite dans l'eau lorsqu'il est temps d'activer les rotors générateurs d'énergie. La beauté de ce système est que l'O2 peut être entretenu et réparé en toute sécurité alors qu'il est encore amarré en place, car les jambes peuvent être ramenées au niveau de l'eau pour être travaillées par des techniciens et des ingénieurs. De plus, malgré son poids important, il peut toujours être remorqué par des remorqueurs typiques peu coûteux, ce qui rend sa mise en place et son retour à terre une proposition relativement rentable.

L'avenir de l'énergie verte ?
En cas de succès, pourquoi l'O2 et des unités similaires pourraient-elles devenir une alternative plus viable à l'énergie éolienne et solaire ? D'une part, l'eau est beaucoup plus dense en énergie que l'air, ce qui signifie que même avec des rotors plus petits, beaucoup plus d'énergie peut être produite par un courant de marée se déplaçant à 4 m/s qu'avec le vent. De plus, les marées peuvent être prédites et fiables, contrairement au vent et au soleil. Tant que nous avons la lune en place, nous savons où seront les marées et quelle sera leur force.

Malgré ces faits passionnants, même le PDG d'Orbital, Andrew Scott, admet que ce n'est pas une "solution miracle" pour résoudre le changement climatique ou les crises énergétiques. La société a testé avec succès son prototype, le SR2000 dans les eaux des Orcades. Avec le concept éprouvé, la voie est libre pour la mise en œuvre de l'O2 pour voir comment cela peut fonctionner à plus grande échelle. Apprenez-en plus sur Orbital et l'hydrolienne O2 sur leur site Web.

The realm of green energy is full of exciting possibilities. For island nations like the UK, the promise of tidal power has always been attractive. This is owing to the country’s unique geography and potential for this type of energy generation. It should be no surprise then that the O2, the most powerful tidal turbine in the world, is being developed there. It operates in the remote Orkney Islands off the north coast of Scotland.

What is the O2?

Given the grand scale and high-tech nature of the device, you might think that the O2 is some kind of next-generation military equipment. On the contrary, it is in fact a large, 680-ton tidal turbine created by UK-based Orbital Marine Power. At 243 feet long, it’s about the same size as a Boeing 747 in length. Its rotor-holding arms reach 59 feet below the surface of the water, where the 66-foot rotors then sweep an area of 6,458 square feet.

The O2 will operate in the company’s homebase of the Orkney Islands. The reason for choosing Orkney as the first site to host an O2 unit isn’t an arbitrary choice. It’s because Orkney is home to some of the strongest tidal currents in the world, sometimes in excess of 3m/s. Harnessing this tidal power, the O2 will be used to help power the homes that make up the Orkney community, delivering local, clean and green energy.

The O2: Technology

Tidal power has been generated before, so what’s so special about the technology behind Orbital’s new system? The O2 unit works using a unique floating platform developed entirely by Orbital. It’s moored to the seabed using strong anchors that hold it in place even during the strongest tidal streams. These flows of water are captured using underwater rotors attached to adjustable legs.

A particularly ingenious part of the rotor design is that they can be reversed in between different tide cycles. This means that the O2 is capable of capturing power-generating tidal flows no matter in which direction they are going. Power generated is sent via cables to the attached electricity grid.

The legs begin at a horizontal level matching the floating O2 unit, but these then lower themselves into the water when it’s time to activate the power-generating rotors. The beauty of this system is that the O2 can be safely maintained and repaired while it’s still moored in place as the legs can be brought back up to water level to be worked on by technicians and engineers. In addition, despite its large heft, it can still be towed by inexpensive typical tugboats, which makes putting in place and bringing it back to shore a relatively cost-effective proposition.

The Future of Green Energy?

If successful, why could the O2 and units like it become a more viable alternative to wind and solar power? For one thing, water is much more energy-dense than air, meaning that even with smaller rotors, a lot more energy can be produced by a tidal stream moving 4m/s than with wind. What’s more, tides can be predicted and depended upon, unlike wind and sunshine. As long as we have the moon in place, we know where the tides will be and how strong.

Despite these exciting facts, even Orbital’s CEO Andrew Scott admits it isn’t a “silver bullet” to solve climate change or energy crises. The company has successfully tested its prototype, the SR2000 in the Orkney waters. With the concept proved, the way is clear for implementation of the O2 to see how this can work on a bigger scale. Learn more about Orbital and the O2 tidal turbine on their website.