Orbital Marine Power O2: la turbina di marea rivoluzionaria

Il regno dell'energia verde è pieno di possibilità entusiasmanti. Per le nazioni insulari come il Regno Unito, la promessa del potere delle maree è sempre stata attraente. Ciò è dovuto alla geografia e al potenziale unici per questo tipo di generazione di energia. Non dovrebbe sorprendere quindi che l'O2, la turbina di marea più potente del mondo, sia stata sviluppata lì. Opera nelle remote isole Orcadi al largo della costa settentrionale della Scozia.

Cos'è l'O2?
Data la grande scala e la natura high-tech del dispositivo, potresti pensare che l'O2 sia una sorta di equipaggiamento militare di prossima generazione. Al contrario, è in realtà una grande turbina di marea da 680 tonnellate creata dalla Orbital Marine Power, con sede nel Regno Unito. A 243 piedi di lunghezza, ha all'incirca le stesse dimensioni di un Boeing 747 di lunghezza. I suoi bracci di supporto del rotore raggiungono i 59 piedi sotto la superficie dell'acqua, dove i rotori da 66 piedi spazzano quindi un'area di 6.458 piedi quadrati.

L'O2 opererà nella base della compagnia delle Isole Orcadi. La ragione per scegliere le Orcadi come primo sito ad ospitare un'unità O2 non è una scelta arbitraria. Questo perché le Orcadi ospitano alcune delle correnti di marea più forti del mondo, a volte superiori a 3 m / s. Sfruttando questa potenza delle maree, l'O2 sarà utilizzato per alimentare le case che compongono la comunità delle Orcadi, fornendo energia locale, pulita e verde.

L'O2: Tecnologia
L'energia delle maree è stata generata in precedenza, quindi cosa c'è di così speciale nella tecnologia alla base del nuovo sistema di Orbital? L'unità O2 funziona utilizzando una piattaforma galleggiante unica sviluppata interamente da Orbital. E' ormeggiato al fondale mediante robuste ancore che lo tengono in posizione anche durante le correnti di marea più forti. Questi flussi d'acqua vengono catturati utilizzando rotori subacquei attaccati a gambe regolabili.

Una parte particolarmente ingegnosa del design del rotore è che possono essere invertiti tra i diversi cicli di marea. Ciò significa che l'O2 è in grado di catturare i flussi di marea che generano energia, indipendentemente dalla direzione in cui stanno andando. L'energia generata viene inviata tramite cavi alla rete elettrica collegata.

Le gambe iniziano a un livello orizzontale corrispondente all'unità O2 galleggiante, ma poi si abbassano in acqua quando è il momento di attivare i rotori di generazione dell'energia. Il bello di questo sistema è che l'O2 può essere mantenuto e riparato in sicurezza mentre è ancora ormeggiato in posizione poiché le gambe possono essere riportate al livello dell'acqua per essere lavorate da tecnici e ingegneri. Inoltre, nonostante il suo grande peso, può ancora essere trainato da tipici rimorchiatori economici, il che rende la sua installazione e il suo ritorno a riva una proposta relativamente conveniente.

Il futuro dell'energia verde?
In caso di successo, perché l'O2 e unità simili potrebbero diventare un'alternativa più praticabile all'energia eolica e solare? Per prima cosa, l'acqua è molto più densa di energia dell'aria, il che significa che anche con rotori più piccoli, una corrente di marea che si muove a 4 m / s può produrre molta più energia rispetto al vento. Inoltre, è possibile prevedere e fare affidamento sulle maree, a differenza del vento e del sole. Finché abbiamo la luna in posizione, sappiamo dove saranno le maree e quanto forti.

Nonostante questi fatti entusiasmanti, anche il CEO di Orbital, Andrew Scott, ammette che non è un "proiettile d'argento" per risolvere i cambiamenti climatici o le crisi energetiche. L'azienda ha testato con successo il suo prototipo, l'SR2000 nelle acque delle Orcadi. Con il concetto dimostrato, la strada è chiara per l'implementazione dell'O2 per vedere come questo può funzionare su scala più ampia. Scopri di più su Orbital e la turbina di marea O2 sul loro sito web.

The realm of green energy is full of exciting possibilities. For island nations like the UK, the promise of tidal power has always been attractive. This is owing to the country’s unique geography and potential for this type of energy generation. It should be no surprise then that the O2, the most powerful tidal turbine in the world, is being developed there. It operates in the remote Orkney Islands off the north coast of Scotland.

What is the O2?

Given the grand scale and high-tech nature of the device, you might think that the O2 is some kind of next-generation military equipment. On the contrary, it is in fact a large, 680-ton tidal turbine created by UK-based Orbital Marine Power. At 243 feet long, it’s about the same size as a Boeing 747 in length. Its rotor-holding arms reach 59 feet below the surface of the water, where the 66-foot rotors then sweep an area of 6,458 square feet.

The O2 will operate in the company’s homebase of the Orkney Islands. The reason for choosing Orkney as the first site to host an O2 unit isn’t an arbitrary choice. It’s because Orkney is home to some of the strongest tidal currents in the world, sometimes in excess of 3m/s. Harnessing this tidal power, the O2 will be used to help power the homes that make up the Orkney community, delivering local, clean and green energy.

The O2: Technology

Tidal power has been generated before, so what’s so special about the technology behind Orbital’s new system? The O2 unit works using a unique floating platform developed entirely by Orbital. It’s moored to the seabed using strong anchors that hold it in place even during the strongest tidal streams. These flows of water are captured using underwater rotors attached to adjustable legs.

A particularly ingenious part of the rotor design is that they can be reversed in between different tide cycles. This means that the O2 is capable of capturing power-generating tidal flows no matter in which direction they are going. Power generated is sent via cables to the attached electricity grid.

The legs begin at a horizontal level matching the floating O2 unit, but these then lower themselves into the water when it’s time to activate the power-generating rotors. The beauty of this system is that the O2 can be safely maintained and repaired while it’s still moored in place as the legs can be brought back up to water level to be worked on by technicians and engineers. In addition, despite its large heft, it can still be towed by inexpensive typical tugboats, which makes putting in place and bringing it back to shore a relatively cost-effective proposition.

The Future of Green Energy?

If successful, why could the O2 and units like it become a more viable alternative to wind and solar power? For one thing, water is much more energy-dense than air, meaning that even with smaller rotors, a lot more energy can be produced by a tidal stream moving 4m/s than with wind. What’s more, tides can be predicted and depended upon, unlike wind and sunshine. As long as we have the moon in place, we know where the tides will be and how strong.

Despite these exciting facts, even Orbital’s CEO Andrew Scott admits it isn’t a “silver bullet” to solve climate change or energy crises. The company has successfully tested its prototype, the SR2000 in the Orkney waters. With the concept proved, the way is clear for implementation of the O2 to see how this can work on a bigger scale. Learn more about Orbital and the O2 tidal turbine on their website.