SpaceX diventa la prima azienda ad attraccare la nave alla Stazione Spaziale

Space Exploration Technologies Corp. ha attraccato una nave di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale in una svolta per i viaggi spaziali commerciali.

SpaceX, controllata dal miliardario Elon Musk, ha collegato la sua capsula senza equipaggio Dragon alla stazione alle 12:02. Ora di New York, secondo Kyle Herring, portavoce della National Aeronautics and Space Administration. È la prima azienda a realizzare l'impresa.

"C'è così tanto che potrebbe essere andato storto, ed è andato bene", ha detto Musk, 40 anni, in una conferenza stampa dal quartier generale di SpaceX a Hawthorne, in California. "Penso che questo sarà davvero riconosciuto come un passo avanti significativamente storico nei viaggi nello spazio".

Ha affermato che i tempi di un'offerta pubblica iniziale di azioni SpaceX non sarebbero stati influenzati dal successo dell'attracco. Ha detto a Bloomberg il mese scorso che un'IPO era probabile nel 2013.

Gli Stati Uniti sono sulla buona strada per avere un sistema di trasporto spaziale conveniente, ha dichiarato in una nota Michael Lopez-Alegria, presidente della Commercial Spaceflight Federation con sede a Washington.

SpaceX, ha detto, dovrebbe essere ringraziato per "ripristinare l'accesso degli Stati Uniti alla stazione spaziale".

Decisione navetta

La NASA ha ritirato la sua flotta di navette l'anno scorso e vuole che il settore privato assuma il compito di trasportare rifornimenti ed eventualmente astronauti alla stazione. Gli Stati Uniti attualmente fanno affidamento sui governi di Europa, Giappone e Russia per questo lavoro.

Dopo quasi tre anni di ritardi nella missione, SpaceX ha lanciato il suo razzo Falcon 9, che trasportava la nave Dragon, il 22 maggio da Cape Canaveral, in Florida. Un tentativo precedentemente programmato il 19 maggio è stato annullato con mezzo secondo rimasto nel conto alla rovescia a causa di una valvola del motore difettosa.

L'astronauta Don Pettit, con l'aiuto del collega Andrew Kuipers, ha afferrato il velivolo con il braccio robotico lungo 60 piedi alle 9:56 ora di New York. L'attracco effettivo, o ormeggio, è stato completato alle 12:02.

L'amministrazione Obama nel 2010 ha annullato un programma per sviluppare un successore dello shuttle, scommettendo che il settore privato avrebbe offerto costi inferiori.

John Holdren, assistente del presidente Obama per la scienza e la tecnologia, ha definito l'attracco una pietra miliare.

"Questo è esattamente ciò che aveva in mente il presidente quando ha tracciato un nuovo corso per la NASA per esplorare nuove frontiere scientifiche e portare gli americani ancora più in profondità nel nostro sistema solare, facendo affidamento su innovatori del settore privato" per trasportare astronauti e merci alla stazione spaziale , ha detto in una nota.

Scienze orbitali

SpaceX è tra le diverse società che hanno vinto un totale di oltre 1 miliardo di dollari in contratti della NASA per sviluppare la tecnologia per trasportare merci ed equipaggio nello spazio.

SpaceX potrebbe iniziare le consegne regolari di rifornimenti alla stazione a settembre, ha detto ai giornalisti il ​​responsabile del programma della stazione della NASA Mike Suffredini durante la conferenza stampa. La società e Orbital Sciences Corp. faranno la "parte del leone" del lavoro di fornitura della stazione, ha detto.

Orbital, quotata in borsa, con sede a Dulles, in Virginia, prevede di lanciare il suo nuovo razzo Antares per la prima volta ad agosto, da una nuova piattaforma di lancio vicino a Wallops Island sulla costa orientale della Virginia, secondo la NASA. È prevista la consegna di rifornimenti alla stazione con la sua navicella Cygnus a dicembre come parte di un volo di prova simile a quello di SpaceX.

Altri che lavorano con la NASA includono Blue Origin LLC, con sede a Kent, Washington; Boeing Co., con sede a Chicago; Paragon Space Development Corp., con sede a Tucson, in Arizona; Sierra Nevada Corp., con sede a Sparks, Nevada; e United Launch Alliance LLC, una joint venture di Boeing e Lockheed Martin Corp., con sede a Bethesda, nel Maryland.

Alliant Techsystems Inc., con sede ad Arlington, in Virginia, ha collaborato con Lockheed e Astrium, parte di Leiden, European Aeronautic Defence and Space Co., con sede nei Paesi Bassi, per offrire il razzo Liberty per competere per le attività della NASA.

 

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Space Exploration Technologies Corp. docked a supply ship at the International Space Station in a breakthrough for commercial space travel.

Closely held SpaceX, controlled by billionaire Elon Musk, connected its unmanned Dragon capsule to the station at 12:02 p.m. New York time, according to Kyle Herring, a spokesman for the National Aeronautics and Space Administration. It is the first company to accomplish the feat.

"There's so much that could have gone wrong, and it went right," Musk, 40, said in a press conference from SpaceX's headquarters in Hawthorne, California. "This really is I think going to be recognized as a significantly historic step forward in space travel."

He said the timing of an initial public offering of SpaceX shares wouldn't be affected by the successful docking. He told Bloomberg last month that an IPO was likely in 2013.

The U.S. is on its way to having a cost-effective space transportation system, Michael Lopez-Alegria, president of the Washington-based Commercial Spaceflight Federation, said in a statement.

SpaceX, he said, should be thanked for "restoring U.S. access to the space station."

Shuttle Decision

NASA retired its shuttle fleet last year and wants the private sector to take over the job of carrying supplies and eventually astronauts to the station. The U.S. currently relies on the governments of Europe, Japan and Russia for that work.

After almost three years of delays in the mission, SpaceX launched its Falcon 9 rocket, carrying the Dragon ship, on May 22 from Cape Canaveral, Florida. A previously scheduled attempt on May 19 was called off with a half-second left in the countdown because of a faulty engine valve.

Astronaut Don Pettit, with help from colleague Andrew Kuipers, grabbed the craft with the 60-foot-long robotic arm at 9:56 a.m. New York time. Actual docking, or berthing, was completed at 12:02 p.m.

The Obama administration in 2010 canceled a program to develop a shuttle successor, betting the private sector would offer lower costs.

John Holdren, assistant to President Obama for science and technology, called the docking a milestone.

"That is exactly what the President had in mind when he laid out a fresh course for NASA to explore new scientific frontiers and take Americans even deeper into our solar system while relying on private-sector innovators" to ferry astronauts and cargo to the space station, he said in a statement.

Orbital Sciences

SpaceX is among several companies that have won a total of more than $1 billion in NASA contracts to develop the technology to transport cargo and crew into space.

SpaceX may begin regular supply deliveries to the station in September, NASA Station program manager Mike Suffredini told reporters at the press briefing. The company and Orbital Sciences Corp. will do the "lion's share" of the station supply work, he said.

Publicly traded Orbital, based in Dulles, Virginia, plans to launch its new Antares rocket for the first time in August, from a new launch pad near Wallops Island on Virginia's Eastern Shore, according to NASA. It's scheduled to deliver supplies to the station with its Cygnus craft in December as part of a test flight similar to SpaceX's.

Others working with NASA include Blue Origin LLC, based in Kent, Washington; Boeing Co., based in Chicago; Paragon Space Development Corp., based in Tucson, Arizona; Sierra Nevada Corp., based in Sparks, Nevada; and United Launch Alliance LLC, a joint venture of Boeing and Lockheed Martin Corp., based in Bethesda, Maryland.

Alliant Techsystems Inc., based in Arlington, Virginia, has teamed up with Lockheed and Astrium, part of Leiden, Netherlands-based European Aeronautic Defence and Space Co., in offering the Liberty rocket to compete for NASA business.